Historia de los premios Oscar

La Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas es una organización sin ánimo de lucro compuesta por unos 6.000 profesionales del cine. Su objetivo es promover la industria cinematográfica y velar por los intereses de quienes trabajan en ella.
Cuenta la leyenda que la idea de crear esta institución nació a mediados de los años 20, cuando Louis B. Meyer, fundador de Metro Goldwyn Meyer, le pidió a Cedric Gibbons, director artístico de MGM, que le diseñara una casa familiar. Gibbons le dijo que podría construirla en unos dos meses, pero los trabajadores del estudio se negaron a hacerlo si no cobraban unos salarios muy superiores a los habituales.
A raíz de ese problema, Meyer quiso fundar una organización que actuara de intermediaria entre los distintos sectores profesionales de la industria del cine. Así que reunió a 36 personalidades del Hollywood de la época y con ellos definió las normas de la futura Academia.
El actor Douglas Fairbanks fue nombrado presidente de esta institución. Él fue quien pensó en crear unos premios que reconocieran los méritos de los profesionales de la industria. 
El premio es una estatuilla dorada que representa un hombre desnudo con una espada que aguarda de pie sobre un rollo de película con cinco radios. Cada radio simboliza una de las cinco ramas originales de la Academia: actores, guionistas, directores, productores y técnicos.Fue elaborada por un escultor estadounidense George Stanley siguiendo los bocetos del escenógrafo de la Metro Goldwyn Mayer, Cedric Gibbons. A partir de 1931 se conocería popularmente con el nombre de Óscar desde que, según se cuenta anecdóticamente, Margaret Herrick exclamó al verla que se parecía a su tío Oscar.
En sus orígenes, las estatuillas eran de bronce macizo bañado en oro, pero poco después pasó a elaborarse en una aleación que permitía darle un acabado pulido. Excepcionalmente se fabricaron en yeso, en tiempos de guerra. Una vez superada la crisis, sus dueños pudieron cambiar esos premios temporales por las clásicas estatuillas doradas.
En un principio las figuras no llevaban número de serie en la base. Empezaron a ser numeradas en 1949, y se tomó el número 501 como punto de partida.
Anualmente se hacen entre 50 y 60 estatuillas, y las que no cumplen con los controles de calidad son partidas y se vuelven a fundir, se dice que para elaborar la estatuilla se necesitan 12 personas y 20 horas para terminarla.
La primera ceremonia de entrega de los premios de la Academia tuvo lugar el 16 de mayo de 1929 en el Hollywood Roosevelt Hotel, y transcurrió sin sobresaltos al conocerse los nombres de los premiados desde el 18 de febrero.
Al concurso se presentaban originalmente las películas estrenadas en Los Ángeles desde el 1 de agosto hasta el 31 de julio del año anterior a la ceremonia de entrega de los premios. Para los premios de 1933 se acordó prolongar el plazo de estreno hasta el 31 de diciembre de 1932, fecha que se mantuvo a partir de entonces, de forma que a partir de 1934 concursan las películas estrenadas entre el 1 de enero y el 31 de diciembre.
La condición de que las películas deben haber sido proyectadas en Los Ángeles provocó que Charles Chaplin obtuviera en 1973 el Óscar a la mejor banda sonora por Candilejas, una película que había sido realizada en 1952.
La elección de los ganadores se realiza en dos etapas. En la primera se proponen para el Óscar, según lo que ha venido ocurriendo a partir del 2010, diez posibles ganadores. Esta nominación la realizan los miembros de la Academia, que pertenecen a la misma especialidad de los candidatos al premio. Así, por ejemplo, los actores votan a los actores que son candidatos, los guionistas a los guionistas, y así sucesivamente. Por el contrario el ganador en cada categoría es elegido por la totalidad de los miembros de la Academia, sea cual fuere su especialidad. Todas las votaciones se hacen en secreto, de tal forma que ningún miembro de la Academia conoce los resultados. Para ello interviene una prestigiosa firma de auditoría, que es la encargada de realizar el recuento de los votos. Hasta el momento de la ceremonia, en el que son presentados los candidatos de cada categoría y es abierto el sobre lacrado con el nombre del ganador, no existen más que especulaciones.
Se entregan premios al mejor en las siguientes categorías: película, actor principal, actriz principal, actor secundario, actriz secundaria, director (desde 1936), adaptación, guión original, dirección artística, fotografía, vestuario, montaje, sonido, efectos de sonido, canción original, música original, cortometraje, cortometraje de animación, documental, cortometraje documental, efectos especiales, maquillaje (desde 1982), película extranjera (desde 1956) y mejor película de animación (desde 2000, siempre que haya como mínimo ocho películas seleccionables). También se entregan con frecuencia varios premios especiales u honoríficos al conjunto de una obra o a un logro humanitario.